有人說，科技始終來自人性，設計始終來自社會。無論是設計或社會，都在關心人們所遭遇的問題。換句話說，好的產品能被設計出來，往往是一個觀察大眾需求、找出問題，並改善生活、提升生活品質的過程。
對工業設計產品而言，往往強調的是「功能主義」。功能主義就是注重設計產品的功能性與實用性，每個設計都發揮產品的功能，而非僅僅在乎產品的美感。簡言之，功能主義就是功能至上。
而更進一步的工業設計構想，還會考量到產品的生產流程、材料選擇等，使產品更有價值、更低的生產成本、更高的產品魅力。
因此，設計產品從一開始的「形式隨機能」，發展到現今「符合各方面需求並兼具特色」，多功能設計的概念油然而生 — 同時滿足功能性、設計感和經濟效益。
提到多功能設計，最顯而易見的例子就屬傢俱了。因為傢俱是我們每天都會使用到的產品，除了材質選用要舒服之外，當然希望他美觀又實用囉！
這款造型像放大版衣架的椅子，彎折角度經過設計。翻下來的時候，除了能當扶手之外，多層堆疊再一起就能當作桌面來使用；翻上去的時候，就是一張舒適、長度可自由調整的椅子了。
能夠隨不同情境、供不同使用者使用，正是多功能設計最在乎的一塊。
同樣是椅子，隨著需求不同，也會衍生出不同的設計。設計師Geoffrey Graven為了解決生活空間不足、但希望有足夠的工作空間的問題，設計出了這款Tandem Table Stool。一個產品同時擁有桌子、凳子、空間收納的功能，這種「節省空間傢俱(space saving furniture)」是現代人非常需要的多功能設計。
雖然稱作多功能，其功能的關聯性也許風格迥異。也因此多功能設計產品總是能激盪出令人驚嘆的創意。從雨衣、風衣、再變成沙發，其實這個看似怪異、毫無關聯的設計是由義大利的服裝設計師所發想。對於都市人可能沒甚麼感覺，但對探險家而言，這卻是能抵擋颳風下雨、累了還能坐下來休息的萬用道具呢！這也凸顯了多功能產品看似功能多樣，還是需要針對不同族群做設計。
多功能設計的產品，很大一部分是由現有的產品加以延伸而得，因為人們希望更便利的生活，單一功能的產品已經不能滿足。從一開始運動用的護具，到可以記錄里程、心跳脈搏、熱量消耗等數據的儀器，現在何不再加上後視鏡呢？Rearviz的這款多功能護腕就因應了這些需求而產生，對於單車騎士兼顧了實用性與安全性。
魔鬼藏在細節中，越是精巧的產品，越能凸顯其多功能的重要性，而3C產品的收納就是最好的例子。手機、平板、筆記型電腦等已經是生活中不可或缺的產品，由美國設計師Ricardo Martinez設計的woodworksRD一系列的木質產品，專門收納一些如名片、鑰匙、手機生活小物。貼心的是，特別加入能收納傳輸線、充電線的設計，不使用時也不會雜亂的掉落地上。
愛因斯坦說：「我們時代的特徵便是工具的完善與目標的混亂。」20世紀以來，形形色色、風格各異的設計新流派層出不窮。但縱觀其中，以功能主義為訴求的設計已然開出一條康莊大道。和強調美感、意境的文創商品相比，要說多功能設計是一種實用的生活藝術以不為過。
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